– Что будет, если я все-таки откажусь? Я вижу, что он прекрасно знает ответ. И честно говорю: – Тогда нам придется тебя убить. Мы не можем позволить тъёрнам пожирать людей. Ты сильнее, но нас четверо. Мы опытны. И у нас очень хороший Воин. Да и Следопыт прекрасно владеет мечом. Я была готова к тому, что он рассмеется мне в лицо, заявит, что прекрасно справится с двумя человеческими мужчинами, не говоря уже про двух женщин (последнее, к слову, правда). Все это уже было, и не раз. Но тъёрн взглянул …

А и были бы силы — в такие моменты мне было совершенно не до иллюзий. Видно было, что предыдущие сто лет мой супруг не жил монахом. Как говорил сам Терн, он не бегал от женщин. Кроме последних восьми лет. И я теперь ему за эти восемь лет должна минимум восемьдесят. За моральный ущерб. За истрепанные нервы. За бессонные ночи в компании с эротическими фантазиями… Так и тянуло огреть его тапком и добавить к счету. Но по здравом размышлении я передумала. Зачем? Мне же с ним было… Мне было безумно хорошо. …

Вот и все. Теперь я замужем. Поворачиваюсь к Александру, позволяю откинуть фату назад и мазнуть по губам в формальном поцелуе. У него, наверное, такое же отчаяние в глазах, как и у меня. Родители… Что же вы натворили… И что мы натворили… – Потрясающе, – слышится вдруг от двери церкви до боли знакомый баритон. – Стоит всего на полчаса опоздать, а твоя женщина уже замужем за другим. Не может быть! Резко поворачиваюсь и сразу выхватываю взглядом из толпы Алекса. А он ни капли не изменился за это время… …

Тая тут же подсунула книгу Илии и после прочтения они изумлено переглянулись. Надо же, вот откуда взялись эти Меченые монеты, одна из самых страшных академических баек! Кому попадется такая монета, тот долго не сможет пользоваться магической силой, причем действуют они только на людей! Всегда эльфов винили, а оказывается это демонских рук делишки! — Похоже, эльфы тут не причем, — недовольно, словно получила личное оскорбление, вздохнула Тая. — Зато они вывели Труповодов! — находчиво …

— Это мы знаем, — фыркнул Рас. — Какой именно город? — Реовэйл. — Что?! Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по меньшей мере странно, если начну задавать вопросы. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать… — Оракул? — меж тем хрипло спросил Хас. — Да нас к нему даже не подпустят! — Подпустят, — твердо ответил Арт. — У вас есть право …

Возвращалась она погруженная в собственные мысли, где нашлось место свиньям, платьям, слабым пальцам и прочим жизненным странностям, поэтому на незапертую дверь Меррон не обратила внимания. А увидев гостей, лишь удивилась. И огляделась. Снова удивилась: откуда в ее… ну ладно, не совсем чтобы ее… в чужом доме столько людей с оружием? А главное, что этим людям надо от Меррон? – Кто-то ранен? – спросила она первое, что в голову пришло. – Ранен, – ответил ей капитан и снял шлем. – В самое сердце. Малкольм? …

*** Архи. — Аруч как думаешь, выживет? — Они живучие. Ты давай хватайся лучше и понесли. Снесем к лекарке. — Вы это кого же ко мне приволокли!? Надо было оставить там, где нашли. Работы много, — с порога спросила она, подходя и осматривая раненого. — Ёть — так дышит покась… не бросать же… — виновато поглядывал я, на недовольную вторжением лекарку. — А че? Не надо было? — стоя на пороге избы, замялся Аруч. — Пошутила я. Идите уже гуляйте, — устало вздохнула, уважаемая Гана. — Может чего помочь надо? …

Зато в Элварионе, как и прежде, нет ни одного волшебника. Элвары говорят, что им не нужна человеческая магия. Любую нечисть, которая осмелится появиться в их владениях, просто изрубают в капусту. Болеть элварам тоже не свойственно. Зараза к заразе не липнет. Остается погодная магия и садово-огородная. Ну и все остальное в том же духе, по мелочи. Для меня это семечки. Если честно, я просто наслаждаюсь своими каникулами. Элварион – отличное место, а Тёрн смотрит на меня как на единственного друга, …

- Натянуть тетиву! - отдавал приказ второй. - Гасите огонь! - кричала какая-то женщина. А потом уже и слов было не понять, все смешалось в общем гомоне. Мать вбежала в дом, подняла крышку погреба и сунула туда дочь. - Сиди здесь, Солнышко, - сказала она. - Только очень тихо сиди, поняла? Никуда не вылезай, слышишь? - Мама, - малышка потянулась к матери, - я хочу к тебе. - Нельзя, доченька, нельзя, - женщина сдержала всхлип. - Сиди здесь, пока я или папа тебя не позовем. Поняла? Солнышко испуганно …

– С полчаса есть, – уныло вздохнул Тер, – но тогда ты не успеешь переодеться. – Ну, вот это я как-нибудь переживу, – обрадовалась я, – только утром новый костюм надела. И молоком почти не забрызгала… Ну и где он там пропал? – Мылит воинам головы, – насмешливо хмыкнул Терезис. – Нападения друг на друга и на союзников категорически запрещены и у них и у нас. Поговорить можно, а применять силу – нет. – И ты молчал?! – Я расстроилась всерьез. – Черт! Получается, я их сдала! Все, теперь лекарь обозлится …

Наверно от меня ждали какого-то ответа, однако сил ворочать языком уже не было. Даже не сил — желания. С кряхтением перевернувшись на спину и уставившись в голубое небо, виднеющееся сквозь крону деревьев, я открыл свои свойства и принялся изучать результаты тренировок. Зря я страдал, или нет? Н-да… Может, попросить у Патриарха еще один забег на четыре недели? Но едва эта мысль возникла, как по всему телу пробежала дрожь — туловище категорически отказывалось пройти этот путь еще раз. Повернув голову, …

В общем, у меня заранее кружилась голова, когда я представляла, какая громада нерешенных проблем вот-вот обрушится на мою несчастную голову. Поэтому я изо всех сил откладывала на неопределенное будущее столь непростой разговор. А Седрик, как и любой другой мужчина, просто не представлял, в какую авантюру мы ввязались, поэтому был настроен по отношению к свадьбе чрезвычайно легкомысленно. И я пока не переубеждала его, выжидая момент, когда мой жених окажется чуть менее загруженным по работе, чтобы …

- Читать люблю. А вообще советую дождаться поступления – тогда все и решиться. Не порти себе жизнь такими вот гадами. Кстати, а что он там вообще говорил? - Меня его мама нашла, когда я маленькая была, - Лина начала нервно перебирать складки юбки, - воспитывали, растили. Только я не хочу служанкой дома у них быть. Еще и папочка этого, - полукровка внезапно зло посмотрела на щёголя, - начал отвешивать комментарии на тему того, что я со своей внешностью могу много пользы принести тем, кто меня растил. …

А спустя пять часов в городском суде был вынесен приговор. В нем говорилось, что за нарушение частной собственности и колдовство, сотворенное без разрешения владельца затронутой территории, цветочная фея Аделаида Ванн Грэниус обязана заплатить штраф в размере одного стандартного сундука золота [6] или стать рабыней оскорбленного землевладельца на календарный год (двенадцать месяцев). Постановление должно вступить в силу через три дня после того, как было оглашено. Значит, послезавтра конец свободе, …

**** Мама стала похожа на тень и даже то, что Анне исполнилось шестнадцать, ее не развеселило. На мою старшую сестру надели браслет и она переселилась в центральные покои. Нас в башне осталось трое. Мы были испуганными и растерянными. А одиночество еще больше вгоняло в панику и смятение. Может быть, именно поэтому случилось то, что случилось. Как я уже говорила, мама всегда меня выделяла. Называла красавицей и своей принцессой. И чем старше я становилась, тем больше была на нее похожа. Я так привыкла …

Дверь резко открылась, и вошли трое. — Тальвэ Луана! — ко мне подлетела девушка с русыми волосами и темно-карими глазами, она отняла мою руку от раны, начав сканировать тело. Я скрипнула зубами, пытаясь не сквернословить. — Тальвэ, вы должны перестать поглощать всю энергию, — рядом опустился мужчина. Я не видела его, так как прикрыла глаза, концентрируясь на внутренних блоках. Мужчину-то не видела, однако чувствовала вкус его энергии. Зубы свело в желании отрастить клыки подлиннее… …

— Уровень высокий, — сказал он рыжику и махнул тому рукой на выход. Это я теперь одна осталась?! Даже струхнула немного. А дракон, подойдя впритык, повёл носом, словно принюхиваясь, прихватил прядку волос, рассмотрел на солнышко, хмыкнул и спросил: — Тебя кто-нибудь учил? — Нет, — пискнула я. — Тогда понятно, — пробормотал дракон, а затем буркнул тихо, но я всё равно услышала. — Дар нестабилен, но силён. Интересный набор крови… Мне тоже махнули рукой, давая знать, что свободна, и я чуть не бегом …

Именно мы способны влиять на мысли человека, на его эмоции, желания и даже физические ощущения. Можем заставить увидеть или услышать то, чего в действительности не существует, испытать боль без какой-либо объективной на то причины, испытать чувства, которые прежде были под запретом. Страшно звучит? Ещё бы. Однако же тут есть два чрезвычайно важных 'но'. Во — первых, у тёмных, как и у светлых, своя 'специализация'. Каждый может воздействовать лишь на определённый участок мозга, и природа воздействия …

– Дошло? – нелюбезно поинтересовалась кошка и запрыгнула на подоконник. – Высшие силы, я чуть не убил ее, – потерянно отозвался Алекс, который едва ли слышал Судьбу. – Прав был Лео… своей опекой я убиваю… – Дошло. – Голос зеленоглазой высшей силы стал довольным. – Она меня не простит, – глухо проговорил предтеча и обхватил голову руками. – А это уже от тебя зависит, – зевнула кошка. – Если не будешь таким кретином, как до этого, все возможно. Тебе повезло, что она все еще тебя любит. В душе Алекса …

Вся Академия стояла на ушах. Слухи распространялись один страшнее другого, и несчастные девушки, попавшие в отбор, уже походили на тени самих себя. Присутствие сей-лиров, закутанных в свои плащи, только нагоняло панику. А вечером последнего дня в Академию приехал сам герцог Калме. Высокий худощавый мужчина с красивым, слегка хищным лицом и манерами аристократа ласково улыбался всем взирающим в восхищении девушкам. – Лорды, ректор, – дружелюбно поздоровался он, – как ваши успехи? Уже приняли решение? …

– Это ненадолго, – потупилась Кри, а потом с отчаянием воззрилась на меня. – Но мне очень нужно было оттуда удрать! Я так больше не могу, Ири! – Почему ты полезла в нестабильный портал, который еще и непонятно куда ведет? – Камень начинает действовать через пятнадцать секунд после активации, – пояснила девушка. – Вот я и уложилась. – Понятно, – покачала головой я. – И сколько это продержится? – В книге написано, что сутки, – ответила огненная. – Значит, двадцать четыре часа форы у нас есть… – Для …

— Ладно, — осторожно кивнул я, делая шаг вперед и пожимая протянутую ладонь. — Сделаю, что в моих силах. — Вот и ладно! И поверь, Росгард, — мы торговцы народец прижимистый, конечно, но в этот раз буду рад не сэкономленным монетам, а потраченным! Ты уж постарайся! — Сделаю все, что могу, — повторил я. — Стехан, а вот скажи, что еще ты знаешь о смерти старого Джогли? Не видел ли чего странного? Например… Закончить фразу я не успел. Земля ощутимо дрогнула, тяжко …

  Лорд Данрел и Леди Инесса далеко не отходили от своих дочерей. Поддерживая беседу со знакомыми и друзьями, Лорд Инорэ время от времени поглядывал на Валери и внимательно следил за выражением ее лица. Мужчине хватило бы малейшего признака боли - он сразу же увезет Валери подальше, пускай это и приведет к скандалу и недовольству Их Величеств.   Инесса, несмотря на мысли о печальном будущем Валери, не могла налюбоваться своими девочками. Красивые и хрупкие, как статуэтки, в выбранных …

Говоря это, я украдкой поглядывала на своего спутника. Тот уже не упирался, а быстро шел рядом со мной. Разглядев в моих руках сумки, бросил: – Лиан таан вед? И подхватил обе. Я пробормотала: «Спасибо» – и прибавила шагу. Через минуту мы подошли к подъезду, я принялась выгребать из сумки ключ, еле нашла, домофон мигнул красными буквами «OPEN» – и мы наконец вошли в благословенное тепло. Так, теперь лифт. Ну надо же, с первого раза повезло. Двери распахнулись, и я вошла внутрь. Мой спутник, беспокойно …

Чудом избежав очередного тычка дьячковской линейки, Агата пошла к доске. Она еще не подозревала, что с этого дня начинаются ее мучения... * * * Добром это не кончится. Так решила Агата, увидев сиявшее огромными буквами объявление о большом школьном бале. – Эй-эй-эй! – крикнула ей Дьячко, стоящая под объявлением с красной шляпой в руках. – Мортимер! Не проходи мимо! Пришлось остановиться. – Ну что? – Тяни пару! – Какую пару? – У кого из девочек нет пары, тянут жребий. Парни набросали в шляпу …